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    “那个……老人家，”陈越语气放缓，“我这院子刚开张，正缺几个洒扫、烧饭、看门的。活儿不重，但得细心，还得嘴严。我看这孩子机灵，您也是个懂规矩的。咱们这儿管吃管住，每个月还有点工钱。你们……愿不愿意进来搭把手？”

    老妇人愣住了，浑浊的眼里闪过一丝难以置信的光，那是绝望中突然看到希望的震颤。小乞丐更是张大了嘴，半天没合拢，手里还死死攥着半个发黑的馒头。

    “大……大人不嫌弃我们脏？不嫌弃我们是……流民？”老妇人颤抖着问，声音里带了哽咽。

    “脏怕什么？水洗洗不就干净了？人心要是脏了才洗不掉。”陈越指了指院子里的那口井，“再说了，我这儿是做洁齿刷的，最讲究的就是化腐朽为神奇。你们来了，正好帮我把这规矩立起来。小禄子，带他们去后院偏房，烧水，找几身干净衣裳！”

    小禄子在一旁嘀咕：“大人，这……来路不明啊。万一……”

    “无非是多几张嘴吃饭，能吃穷我？”陈越摆摆手，“再说了，你看那孩子的眼神，那是知道感恩的眼神。这样的人，用着放心。”

    看着一家人相互搀扶着走进院子，背影虽然佝偻却多了几分生气，陈越心里突然觉得，这大概就是所谓的“无心插柳”吧。或许将来，这柳树真能成荫呢。

    ……

    临时搭建的工棚里，热气蒸腾，各色人等相互交叉讨论着自己的议题，比那最热闹的集市还要嘈杂。

    “不行！绝对不行！这简直是胡闹！”

    一声怒吼震得棚顶的灰尘直掉，惊得外面的麻雀扑棱棱乱飞。

    刘铁锤手里攥着一块黑黝黝的生铁，气得胡子乱颤，脸红脖子粗，唾沫星子喷了陈越一脸：“陈大人！您这是在侮辱我的手艺！这种成分都没调匀的脆铁，您让我打精密模具？这玩意儿一冲就裂，您是想让我刘铁锤的招牌砸在这儿吗？我告诉您，就算是王爷来了，我也这个话！”

    陈越抹了一把脸，也不生气，反而苦笑道：“刘师傅，消消气。这不是还没到位嘛。这是工部库房里翻出来的陈年旧货，您先拿来练练手，调试一下机器的尺寸。好钢已经在路上了，赵王爷亲自去催的！那是从兵仗局调来的百炼钢！”

    “练手也不行！”刘铁锤是个死脑筋，把铁块往案板上一扔，“匠人之手，点石成金是不假，但也得有点像样的石头啊！给我换！必须要那种经过三次折叠锻打的精铁！不然这活儿我没法干！您那个什么‘曲轴连杆’，受力大得很，这脆铁撑不过三圈！”

    这边刘铁锤还在咆哮，那边张鬼手已经对着陈越画的“脚踏式植毛机”草图入了魔。他蹲在地上，手里拿着个破墨斗和一把木尺，周围全是刨花，嘴里念念有词：“连杆长度三寸二……曲轴回转半径一寸半……若是要省力，这踏板的支点得往后移两分……妙啊！真是妙！把脚劲变成冲劲，这比诸葛亮的连弩还精巧！只是这飞轮……”

    他猛地抬头，双眼放光地盯着陈越，像是饿狼看到了肉：“大人！这图纸上的‘飞轮’是何物？可是为了蓄力？”

    “张师傅果然是行家！”陈越竖起大拇指，“正是蓄力！有了它，这机器转起来才稳，惯性带动下，不会一脚深一脚浅，卡了壳。”

    “惯性……惯性……”张鬼手喃喃自语，仿佛参透了什么天机，抓起锯子就往木头上招呼，“我得把这个轮子加重！外圈包铁皮！”

    而角落里的孙配方，正对着一盆猪鬃发愁。他用两根手指捏起一根，放在鼻尖闻了闻，又放在舌尖尝了尝，眉头皱成了个“川”字，一脸嫌弃。

    “这去味还是不够彻底。大人，您这石灰水的配比太糙了，简直是暴殄天物。”孙配方摇着头，“猪鬃性燥，且油脂深藏在毛发的“根骨”里。得用温水，还得加几味‘去腥草’和‘香白芷’煮过，控制在稍高的温度——也就是手伸进去烫但不脱皮的感觉，煮半个时辰。最后用冷泉水激一下，才能完全去味，变得既光亮又无味。现在的这个……还有股土腥气，贵人们鼻子灵，一闻就得扔。”

    看着这三位一个比一个较真、一个比一个难伺候的大爷，陈越心里却是乐开了花。这才是顶级的技术团队啊！要是都跟工部那些混日子的官僚一样给啥用啥，那这“洁齿刷”也别想做成精品了。

    “换！都换！”陈越大手一挥，豪气干云，“铁要最好的，木头要最硬的，药材要最新鲜的！咱们不做则已，要做就做大明朝的‘爱马仕’！钱不够我去找王爷要，人不够我去找牙行买，只要你们能把东西做出来！”

    “得嘞！”三人齐声应和，那股子精气神，比刚才砸墙的声音还要响亮。
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